장기기증, 어떻게 생각하십니까?

 

장기기증, 어떻게 생각하십니까?

지난 17일, 현대중공업, 현대미포조선, 현대삼호중공업 등 현대중공업그룹 3사의 전 임직원 2만5,000여 명 중 25%인 6,217명이 장기기증 서약에 참여하여 이 서약서의 전달식이 있었다고 한다. 여기에는 노사의 임직원뿐만 아니라 그룹 종사자들의 가족들까지 대거 참여한 것으로 알려져 더욱 훈훈함을 더해주고 있다.

최근 장기기증에 대한 인식이 사회적으로 높아지면서 장기기증 의사를 밝힌 사람의 수는 증가하고 있지만  장기기증 의사를 밝힌 사람이 늘어난 데 비해 실제 장기이식 현황을 보면 형편없다고 한다. 더구나 제도의 미비점으로 인하여 대기자만 2만 명에 이르는 등 장기이식을 기다리는 사람은 많지만 우리나라의 한 해 뇌사기증자는 200명 남짓에 그치는 등 장기이식의 심각한 수급 불균형이 존재한다고 한다. 

이는 심각한 장기매매를 근절하고 장기의 공정한 분배를 위해 지난 2000년 2월 “장기 등 이식에 관한 법률”이 제정, 시행돼 국립장기이식관리센터(KONOS)에서 장기기증 희망자와 이식 대기자의 등록 업무를 총괄할 뿐 아니라 장기이식 승인, 뇌사 기증자 발생시 수혜자 선정 등의 업무를 맡고 있지만 뇌사기증자는 법제정 이전에 비해 오히려 감소해 왔으며,

2003년도부터 잠재뇌사자를 발굴하는 장기이식 병원에 뇌사 기증자의 신장 한 개를 우선적으로 사용할 수 있도록 하는 인센티브제도를 도입한 이후에야 서서히 증가하기 시작해 최근에 이르러 10년 전 수준을 회복한 정도라고 한다. 그러나 이 인센티브제도로 인해 안그래도 부족한 장기가 꼭 필요한 환자에게 제대로 이식되지 못하고 그냥 폐기되어 버리는 경우도 있다고 하니 문제가 아닐 수 없다.

장기 기증을 유도한 병원이 기증자의 신장 두 개 가운데 하나를 우선 사용할 수 있도록 한 인센티브 제도가 오히려 기증장기의 활용을 가로막고 있으므로 잠재뇌사자를 발굴한 병원에서 적출한 장기를 모두 사용할 수 있도록 하자는 주장이 제기되는 것도 소중한 장기의 효율적 활용을 위한 것으로 판단된다.

미국에서는 장기이식과 관련한 전반적인 업무를 민간기구인 UNOS(United Network for organ Sharing)에서 지휘·감독 하고 있으며 각 주마다 민간단체에서 운영하는 장기구득기관(OPO, Organ Procurement Organization)이 뇌사자 관리를 담당하고 있다고 한다.

무엇보다 잠재뇌사자에 대한 신고가 의무화 돼 있어 병원에서 뇌사가 될 수 있는 환자(잠재 뇌사자)를 신고하지 않으면 보험 혜택에서 불이익을 당하게 된다고 하며, 일단 뇌사자가 발생하면 의료기관에서 출동해 뇌사자 가족을 설득하고 잠재 뇌사자를 평가하고 장례절차와 사후관리 등을 담당하고 있다고 한다. 

스페인, 프랑스, 오스트리아 등에서는 “장기기증에 대한 묵시적 동의 방식”으로  장기기증 거부 의사를 밝히지 않은 사람들은 모두 장기기증 희망자로 간주 또는 등록돼 관리를 받고 있다고 한다. 반면 우리나라의 경우에는 장기기증을 원하는 사람만 희망등록을 하는 등 본인의 의사를 존중하고 있다.

그러나 불시에 찾아오는 불의에 사고에 있어 미처 본인의 의사를 사전에 확인 받지 못한 경우에는 아무리 당사자가 장기기증의 의향이 마음 속으로 있었다하더라도 사후 절차의 번거로움으로 본인의 장기는 소중한 생명을 살리는데 기여하지 못하게 될 수도 있다.

아직 우리나라와 선진국 간의 격차와 정서적 이유로 아직까지 장기기증 희망 등록 방식을 바꿀 수 있는 단계는 아니라고 하더라도 장기 기증에 대한 인식의 전환을 바탕으로 사전 뇌사장기기증자 수를 늘려가야 한다는 필요에는 많은 사람들이 공감하고 있는 듯하다.

현행 “장기 등 이식에 관한 법률” 상 이식대상자가 선정되기 전에도 이식할 수 있는 장기들로는 뇌사자와 사망한 자의 각막·신장·췌장 및 췌도를 규정하고 있으며, 살아있는 사람으로부터 취득할 수 있는 장기로 신장은 정상적인 것 2개중 1개, 간장·골수 및 췌장·췌도 및 소장의 경우 의학적으로 인정되는 범위 안에서 그 일부 등으로 정하고 있다.

특히 각막의 경우는 주요 대학병원들이 저마다 환자에게 이식할 각막을 보관한다는 이른바 '각막은행'을 운영하고 있지만 국내에서 기증된 각막이 적어 사실상 보유하고 있는 각막이 없는 게 현실이며, 국내에서 각막 이식에 사용되고 있는 각막은 대부분 미국 등지에서 수입해 온 것이라고 한다. 

우리나라는 법적으로 의사들밖에 각막을 떼지 못하는데 돌아가신 분이 각막 기증 의사를 밝혔다고 해서 밤늦게 가서 각막을 적출하는 것은 번거롭고 우리 정서상의 예의도 아니고 해서, 사명의식 없이는 흔쾌히 할 수 있는 일이 아니며, 전화 한 번으로 각막을 외국에서 가져 올 수 있다 보니 의사들이 편의대로 수입하고 있는 실정이라고 한다. 

너무 쉽게 수입각막을 들여올 수 있는 제도상의 문제점도 있을 수 있겠지만 무엇보다 각막의 경우 현재 장기로 분류되어 “장기 등 이식에 관한 법률”상 의사만이 적출을 할 수 있게 규정되어 있고, 의사들은 이를 기피하고 있기 때문으로 풀이된다.

미국의 경우에는 일정한 의료 기술을 가진 사람이면 누구라도 각막을 적출할 수 있으며 가족이 확실한 반대 의사를 나타내지 않으면 사고사라고 하더라도 숨진 환자의 각막을 바로 뗄 수 있게 돼 있다고 한다. 

우리나라도 각막의 경우 각 대학병원이 알아서 쓰도록 관련법을 개정했지만 현재 장기법 안에 묶여 있어 의사만이 이를 적출해야하는 문제점이 있어 이를 의사가 아니어도 가능할 수 있도록 인체조직으로 분류하여 인체조직법으로 규율할 수 있도록 관련 법률에 대한 개정을 긍정적으로 검토 중이라고 한다.

장기기증은 살아있는 사람이 신장이나 간장을 기증하는 ‘생체기증’ ‘사후기증’ 그리고 ‘뇌사자의 장기기증’ 등 세 가지로 나뉜다. 생체 기증은 가족간이 아니면 거의 이뤄지지 않고 사후 기증은 각막이나 뼈·피부 등의 조직 기증에 한정되어 가장 많은 부분을 차지하는 것이 “뇌사자의 장기기증”이다.

뇌사는 심장의 기능은 살아있지만 뇌 기능이 완전히 정지돼 회복이 불가능한 상태를 뜻한다. 인간의 사망을 판단하는 기준이 되므로 장기법에서도 뇌사판정에 대해서는 엄격한 절차와 기준을 정해놓고 있다. 그러나 형법 등 법률에서는 여전히 “뇌사설”보다는 “맥박종지설”이 다수해석의 입장을 차지하고 있는 실정이다.

장기기증 문제를 해결하기 위해선 장기기증자의 발굴이 최선의 대책이지만 장기이식이 이뤄지는 과정에 있어서의 제도적 불합리성이 훨씬 더 심각한 문제라며 장기기증자가 늘어나는 속도를 장기기증을 담당하는 시스템이 현재 따라가지 못하고 있다고 일각에서는 주장한다.

가족간에 장기를 주고 받는 ‘교환 기증’은 이식 적합성 판정만 받으면 곧바로 수술로 이어지지만, 가족간에 장기를 주고 받을 수 없을 경우, 두 가족이 장기를 맞교환 하거나 대여섯 가족이 서로 장기를 기증하고 기증받는 ‘릴레이 교환’을 할 수도 있다.

문제는 혈연관계가 아닌 남남끼리 장기를 주고 받을 경우에는 현행 ‘장기 등 이식에 관한 법률’에선 장기의 매매행위를 금지해놓았기 때문에 ‘매매(賣買)’가 아니란 점을 입증해야 하는 등 기증 가능성을 판단하는 심사 과정이 까다로워진다.

무엇보다 장기기증의 과정에 있어서 가장 중요한 대목은 장기 이식을 받는 사람을 어떻게 선정하느냐의 공정성과 투명성에 있다. 현재 장기기증 희망자와 이식 대기자의 등록 업무를 총괄할 뿐 아니라 장기이식 승인, 뇌사 기증자 발생시 수혜자 선정 등은 국립의료원의 국립장기이식관리기관(KONOS)이 맡고 있다.

각막 기증이 중심이 되는 ‘사후 기증’이나 기증자가 수혜자를 지정해 이뤄지는 ‘생체 기증’의 경우, 해당 병원이 중심이 돼 이뤄지고 KONOS는 승인 절차만 맡을 뿐이지만 “뇌사자의 장기기증”은 이식자 선정 등 모두 KONOS 중심으로 이뤄진다.

공정성과 투명성 확보의 중요성으로 인해 국가기관이 이 업무를 맡게 된 만큼 관계기관의 감독과 사후관리, 개인의 사적 생활영역에 관한 정보를 제외한 업무처리과정의 공개 등으로 분배의 공정성과 절차의 투명성을 더욱 확보해야 할 것이다.

그러기 위해서는 현재처럼 KONOS가 독점적으로 운용하기보다 미국처럼 공공기관과 민관기관이 함께 일을 하거나 보건복지부의 철저한 사후관리를 받는 민간기구를 따로 신설해 장기이식 전반을 다루게 하는 방안도 고려해 볼 수 있을 것이라고 전문가들은 주장한다.

국회에서도 “뇌사 판정에서부터 이식까지의 절차를 단순화하자”는 목소리가 나오고 있고 몇몇 의원이 제안한 ‘장기 등 이식에 관한 법률 개정안’에는 뇌사판정위원회 절차를 완화하고 일련의 업무를 통합 관리할 수 있는 ‘뇌사판정 대상자 관리전문기관’을 지역별로 지정하자는 주장을 하고 있다고 한다.

보건복지부도 장기기증에 관한 문제점을 인식하고 잠재뇌사자를 발굴해서 장기기증을 설득하고 뇌사자를 관리하며 장기 적출 코디네이션을 담당하는 ‘장기 구득기관(OPO·Organ Procurement Organization)’같은 제도를 도입하여 현행의 수동적 체계에서 뇌사자를 적극 발굴해 기증을 설득하는 능동적 체계로의 전환등을 포함한 관련 법령의 개정을 고려하고 있다고도 한다.

사랑의 장기기증운동이란 살아있을 때 건강한 나의 장기를 나누어 주거나, 이 세상을 떠날 때 더 이상 필요 없는 장기를 기증하여 소중한 생명을 살리는 생명나눔운동이고, 사랑실천운동이다. 얼마나 큰 사랑이어야 자신의 신체의 일부를 나눠줄 수 있을까를 생각해보면 그 깊이를 가늠해 볼 수 있다.

여러분은 장기기증에 대해 어떤 생각을 갖고 계신가요?

1. 동참할 생각이다.

2. 그럴 생각이 없다.

3. 고려중이다.

4. 기타의견

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